Google Doodle honra a Ed Roberts, padre del movimiento de vida independiente

Hoy es un día para celebrar los derechos de las personas con discapacidad, con Google Doodle en honor a lo que habría sido el cumpleaños número 78 de Ed Roberts, un activista pionero de los derechos de las personas con discapacidad.

En 1953, cuando Roberts tenía catorce años, contrajo polio y pasó dieciocho meses en hospitales. Cuando regresó a casa, estaba casi completamente paralizado del cuello para abajo. Pasó gran parte de su tiempo en un pulmón de hierro, ya que de otra manera le resultaba difícil respirar. Tenía una silla de ruedas especial con un respirador que usaba cuando estaba despierto durante el día.

Aunque sus discapacidades amenazaban con abrumarlo, perseveró con el apoyo de su madre, Zona, y continuó sus estudios por teléfono y en persona.

Ed Roberts comenzó su carrera como activista por los derechos de las personas con discapacidad cuando tuvo dificultades para obtener su diploma debido a su educación física y educación vial incompletas. Después de luchar y recibir su diploma, se convirtió en el primer estudiante gravemente discapacitado de la Universidad de California, Berkeley. Una vez allí, formó un grupo de compañeros estudiantes discapacitados y comenzó el Programa de estudiantes discapacitados físicos, que fue el primer programa de servicios para discapacitados dirigido por estudiantes.

Después de obtener su licenciatura y maestría en ciencias políticas, volvió a dirigir el Centro para la Vida Independiente de Berkeley, guiando su rápido crecimiento a medida que el movimiento por los derechos de las personas con discapacidad comenzaba a tomar forma en todo el mundo. El Centro para la Vida Independiente inspiró a muchas organizaciones comunitarias nuevas a abordar los problemas y preocupaciones de la población con discapacidad en general.

En 1976, en un giro irónico de los acontecimientos, el gobernador Jerry Brown nombró a Roberts como director del Departamento de Rehabilitación Vocacional de California, la misma organización que una vez lo había declarado demasiado discapacitado para trabajar. En 1983, Roberts continuó con su misión de abogar por los derechos de las personas con discapacidad al regresar a Berkeley y cofundar el Instituto Mundial sobre Discapacidad, que es reconocido internacionalmente por su activismo sobre discapacidad hasta el día de hoy.

El 15 de mayo de 1995, dos meses después de su fallecimiento, un voluntario remolcó la silla de ruedas vacía de Ed para guiar a más de 500 defensores de todo el país en una marcha conmemorativa en su honor, después de lo cual su silla de ruedas fue donada al Instituto Smithsonian.

“Le complacía mucho ver a las personas con discapacidades lograr una mayor aceptación”, dijo su madre, Zona.